南极海豹适应性强，人工饲养比较容易，它不像企鹅那样，对生活条件，特别是对温度要求严格。因此，许多国家的科学家早已进行了南极海豹的人工饲养工作。他们把南极海豹饲养在海洋公园里、水族馆里，甚至研究所里。其目的有两个，一是供游人观赏；二是作为研究材料，研究的内容主要是海豹的生活习性和生理功能。饲养的种类主要是象海豹和威德尔海豹，也有锯齿海豹和其他种海豹。研究较为深入的是威德尔海豹，因为它是游泳的能手，潜水的冠军，对威德尔海豹潜水的生理功能的研究已卓有成效，揭示了它能够深潜和长潜的奥秘。

 中国第三次南极考察队，于1987年2月在中国南极长城站的西海岸捕获了2头象海豹，一雄一雌，经鉴定，均为1龄幼豹。于1987年5月将其运到青岛，送交海产博物馆饲养。雄的取名为“南南”，雌的取名为“冰冰”。在该馆科技人员的精心饲养和管理下，2头象海豹很快适应了新环境，长得十分健壮，发育正常。一年后，“南南”的体长由2米增加到2．9米，“冰冰”由2．5米增加到3．10米。1988年11月，雌海豹生了一头小海豹，不幸的是小海豹被它的妈妈压死了。“南南”和“冰冰”现都已经去世，之后我国没有再进行南极海豹的人工饲养。